本書是繼美國社會學家米爾斯（C. Wright Mills）的《權力菁英》（The Power Elite）之後，另一本理解當今美國社會知識與權力互動的經典著作。全書旨在探討美國知識分子角色的轉變：懷想過去獨立知識分子能用通俗語言在公眾生活發言，舉足輕重，同時感嘆今天被納入體制的學院教授，其學術寫作不僅艱澀難讀，也顯得封閉褊狹。